Em termos simplistas, a distância focal de uma lente é a distância a que tem que estar essa lente da película ou sensor para registar de forma nítida (focada) um objecto que se encontre a uma distância muito grande (infinito).
A distância focal determina o ângulo de visão e o tamanho com que o objecto fotografado será representado.
As distâncias focais são medidas em mílimetros e indicadas no exterior das lentes podendo distinguir-se três tipos:
- Lentes Normais (B): distância focal aproximadamente igual à diagonal da imagem no suporte sensível, possuem um ângulo de visão próximo do humano (no caso da película 35mm as lentes normais são as que apresentam uma distância focal de 50mm);
- Lentes Grande Angulares (A): distância focal inferior à normal a que corresponde um ângulo de visão mais amplo criando um efeito de afastamento dos objectos (no caso da película 35 mm as lentes grande angulares são as que apresentam distãncia focal inferior a 50 mm como, por exemplo, 28 ou 35 mm);
- Lentes Tele Objectivas: (C) distância focal superior à normal e a que corresponde um ângulo de visão mais estreito criando um efeito de aproximação dos objectos (no caso da película 35 mm as lentes tele objectivas são as que apresentam distância focal superior a 50 mm como, por exemplo, 90, 300 ou 600 mm).
Nos esquemas:- o ponto de cruzamento das linhas brancas corresponde à posição da lente em cada situação e a distância focal é a distância entre esse ponto e o plano da película ou sensor, representado por uma linha vertical azul;
- considerando que o exemplo B corresponde a uma lente normal, o exemplo A corresponde a uma lente grande angular (distância focal menor a que corresponde maior campo de visão) e o exemplo C corresponde a uma lente teleobjectiva (distância focal maior a que corresponde menor campo de visão);
- não estão respeitadas as escalas uma vez que a distância focal é da ordem dos milimetros e a distância ao objecto, para o caso particular da distância focal, será de muitos metros (infinito).
